قبل إعادة استخدام النفايات البلاستيكية باستخدام طرق إعادة التدوير المختلفة، غالبًا ما يكون الفرز ضروريًا. نظرًا لقنوات استهلاك البلاستيك المتنوعة والمعقدة، وصعوبة تمييز المواد البلاستيكية بعد الاستهلاك-من خلال المظهر بسهولة، فمن الأفضل تصنيف المنتجات البلاستيكية حسب نوع المادة الخاصة بها. قامت الصين بتطوير GB/T16288-1996 "علامات إعادة التدوير لمنتجات التغليف البلاستيكية"، في إشارة إلى علامة نوع المادة التي اقترحتها ونفذتها جمعية مهندسي البلاستيك (SPE) في الولايات المتحدة. في حين أن طريقة وضع العلامات هذه تسهل عملية الفرز، إلا أن العدد الكبير من المنتجات البلاستيكية غير المميزة في الصين لا يزال يمثل صعوبات في الفرز. لفصل الأنواع المختلفة من البلاستيك لإعادة التدوير، من الضروري أولاً أن نفهم كيفية التعرف على المواد البلاستيكية المختلفة. فيما يلي طريقة بسيطة لتحديد الهوية البلاستيكية:
المظهر: من خلال ملاحظة مظهر البلاستيك، يمكن للمرء في البداية تحديد فئته: لدن بالحرارة، أو لدن بالحرارة، أو إلاستومر. بشكل عام، تنقسم اللدائن الحرارية إلى أنواع بلورية وغير متبلورة. تبدو المواد البلاستيكية البلورية شفافة أو حليبية أو معتمة، ولا تصبح شفافة إلا في حالة طبقة رقيقة، مع صلابة تتراوح من الناعمة إلى القرنية. تكون المواد البلاستيكية غير المتبلورة عمومًا عديمة اللون وشفافة تمامًا بدون إضافات، مع صلابة تتراوح من أصلب من المطاط-مثل المطاط (وفي هذه الحالة غالبًا ما يتم إضافة الملدنات والمواد المضافة الأخرى). عادةً ما تحتوي المواد البلاستيكية المتصلدة بالحرارة على مواد مالئة وهي غير شفافة؛ فهي شفافة إذا لم تحتوي على مواد مالئة. تتمتع اللدائن بملمس مطاطي ودرجة معينة من الاستطالة.
خصائص التسخين: خصائص التسخين للأنواع الثلاثة المذكورة أعلاه من البلاستيك مختلفة أيضًا ويمكن تحديدها عن طريق التسخين. تلين اللدائن الحرارية عند تسخينها، وتذوب بسهولة، وتصبح شفافة عند صهرها، وغالبًا ما تكون قابلة للسحب إلى خيوط من الصهر، كما أنها عمومًا سهلة الغلق بالحرارة-. تحافظ المواد البلاستيكية المتصلدة بالحرارة على صلابتها الأصلية ولا تصبح طرية قبل التحلل الكيميائي، وتبقى مستقرة نسبيًا من حيث الأبعاد حتى الكربنة عند درجة حرارة التحلل. لا تتدفق اللدائن عند تسخينها حتى تصل إلى درجة حرارة التحلل الكيميائي، وعند هذه النقطة تتحلل المادة وتتفحم.
